参加今天这个培训班的都是新入职的教工。从新入职教工角色身份上的变化来看，这意味着学校已从过去我们赖以掌握知识和本领的环境场所，变成我们要借助这个环境场所发挥我们传播知识、发明学理作用的地方。我们工作的环境场所叫做“大学”，不是中学、小学或其他教育机构。尽管我们在大学生活和学习了很多年，从读本科到读研究生，甚至是从事博士后研究，但是“大学”到底是什么，也许我们并没有来得及安静下来去好好思考这个问题。这就是我今天想跟大家一起学习交流的问题。
“大学”是一个含义非常丰富的词汇。古往今来，关于大学的解读和阐释，或者下定义，难以量计。有专业的，如教育学家的著述，更有普通人们的一般理解和认识。
解读和认识大学的方法很多。其中，从功能和目的的角度为大学下的定义最多。这里从三个角度归纳各种关于大学的丰富认识来解读大学的含义，探寻什么是大学：一是从知识的角度，也就是从承载人类探索物质世界和精神世界成果的角度看大学是什么。二是从承载知识生产和传播的外部客观条件的角度看大学是什么。三是从作用（功能）和目的的角度观察大学是什么，也就是从内容、形式、本质的角度看大学是什么。
一、从知识和学问内容的角度观察，初级或首先接触者，为“小学”；接续进入知识和学问高级程度者，为“大学”
“小学”最初并不专指学校，西汉称“文字学”为“小学”，后世相沿。汉字每个字都有三个部分，字形、字义、字音。读书必先认字，掌握字形、字音、字义，学会运用。《汉书？艺文志》“古者八岁入小学”“教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也”，即今日所谓的基础教育。朱熹说，小学的学习内容主要是洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文。唐代，读《国语》《说文》（一年）《字林》（一年）《尔雅》等书。总之，是研究汉语的文字、训诂、音韵方面的学问。（初为文字，魏晋韵书出现后，音韵学归入“小学”；唐以后训诂学归入）。章炳麟说“小学”其实是一门艰深的学问，精通不易，故名不确切，主张改称“语言文字之学”。
与小学相对应的是大学。大学的学习内容是穷理、正心、修己、治人之道。此学校之教、大小之节所以分也，而且要实践。《礼记》有《大学》一篇，原是《小戴礼记》第四十二篇，相传为曾子所作，其实是秦汉儒家的作用，它是中国古代讨论教育理论的一部重要著作，经二程竭力推崇，南宋朱熹作《大学章句》，最终和《中庸》《论语》《孟子》并称“四书”，成为学校官定的教科书和科举考试的必读书，对中国古代教育产生了极大的影响。是今天我们认识中国古代大学概念的基本参考。
按照郑玄的解释，“名《大学》者，以其记博学可以为政也”。可见“博学”和“为政”，是理解汉语“大学”二字的两个关键。博学就是广泛地学、多多地学习的意思。《大学》篇的第一节提出，学习的目的在于“明德”“亲（新）民”“止于至善”。第二节便提出修身、齐家，而后才能治国、平天下的著名论断。治国
